O DEE foi fundado em 1947 com a função de estabelecer o Curso de Graduação em Engenharia Elétrica e, nos moldes da legislação em vigor, oferecer o título de Engenheiro Eletricista. Atualmente, além de responsável pela graduação em Engenharia Elétrica, em conjunto com o CETUC – Centro de Estudos em Telecomunicações, o DEE é co-responsável pelas graduações em Engenharia de Computação, com o Departamento de Informática, de Controle e Automação, com o Departamento de Engenharia Mecânica, e de Nanotecnologia, com os Departamentos de Engenharia de Materiais, Química e Física.
Em 1963, foi fundado o Programa de Pós-Graduação em Engenharia Elétrica, pioneiro no Brasil, oferecendo o grau de Mestre em Ciências em Engenharia Elétrica. A partir de 1981, já em parceria com o CETUC, passou a fornecer o título de Doutor em Ciências de Engenharia Elétrica.