Radio Cognitivo puede ser llamado de la Radio que Aprende. Tiene como objetivo insertar inteligencia en los sistemas de telecomunicaciones con miras a optimizar la utilización del espectro de frecuencia. Hay cada vez más demanda de uso del espectro debido a la creciente utilización de dispositivos basados en telecomunicaciones.
Hay dos motivadores claves para la investigación en las radios cognoscitivas. El primero es desarrollar técnicas para un uso más eficiente del espectro disponible, lo que permitirá velocidades de datos más elevadas y mayor número de dispositivos inalámbricos. El segundo es desarrollar procedimientos automatizados para organizar y mantener la infraestructura inalámbrica con mínima interacción humana.
Para que tales objetivos sean alcanzados, diversas tecnologías habilitadoras están en desarrollo o deben ser investigadas. Con la nueva técnica, las radios pueden transmitir en una frecuencia que ya está siendo usada por otros aparatos, sin causar interferencia en la transmisión original. Esto, sin embargo, requerirá cambios en el aparato legal que controla el uso de las bandas de frecuencia de radio, ya que el espectro se divide en bandas y estaciones en todo el mundo, y la radio cognitiva utiliza un enfoque radicalmente diferente.